En espera de Static Fire mientras SpaceX configura la campaña de prueba de Starship

Fue el 29 de diciembre del año pasado cuando el Ship 20 realizó su cuarta y última prueba de fuego estático. Esa fue la última vez que un vehículo Starship realizó una prueba de fuego estático. Sin embargo, Ship 24 ahora se está preparando para someterse a una campaña de prueba similar en preparación para el lanzamiento del primer vuelo de prueba orbital de Starship.

Mientras tanto, las tripulaciones de SpaceX continúan reparando Booster 7 y preparando el próximo conjunto de vehículos Starship preparados para realizar un vuelo orbital. Fuera de Starbase, las pruebas de Raptor 2 han aumentado en McGregor, y las operaciones Florida Starship de SpaceX están progresando con la construcción de instalaciones.

Booster 7 en reparación, Ship 24 a punto de encender sus motores

Booster 7 comenzó a probarse en Orbital Launch Mount (OLM) el día después de que se instaló a través de los palillos en la Starship Launch Tower. Sin embargo, la mayoría de las pruebas solo se notaron por la ventilación repetida de los tanques del vehículo en lugar de signos de escarcha o condensación, una característica común de cargar fluidos criogénicos súper fríos en el vehículo.

Booster 7 durante el ascenso a OLM a través de palillos - NSF Livestream.

Estas pruebas ocurrieron en las semanas que comenzaron el 27 de junio y el 4 de julio, mientras que los equipos de SpaceX también prepararon Ship 24 para el lanzamiento y las pruebas. Finalmente, Ship 24 llegó al sitio de lanzamiento el 5 de julio luciendo nuevas calcomanías, un nuevo juego de motores Raptor y una nueva apariencia cerca de los mosaicos del sistema de protección térmica en los lados del vehículo y el cono de la nariz.

Se instaló rápidamente en la plataforma suborbital B para lo que se esperaba que fuera una campaña de prueba de doble flujo: Booster 7 continuaría siendo probado en el OLM. Al mismo tiempo, Ship 24 comenzaría a realizar pruebas en la plataforma suborbital B, lo que eventualmente culminaría con el apilamiento de Ship 24 en Booster 7 y el inicio de operaciones conjuntas de apilamiento.

Sin embargo, estos planes se verían truncados en la tarde del 11 de julio. Ese día, los equipos de SpaceX prepararon el Booster 7 para realizar una prueba completa de giro de 33 motores.

Booster 7 y Ship 24 en el sitio de lanzamiento, a través de Mary (@bocachicagal) para NSF/L2

En las pruebas de cebado de giro, la bomba de oxígeno líquido (LOX) del motor se hace girar a velocidades de funcionamiento y se hace fluir LOX a través de ella, lo que garantiza efectivamente que las bombas de LOX del motor funcionen como se espera.

Antes de la prueba, comenzó a formarse escarcha y condensación en el vehículo, lo que indica la carga de propulsores en sus tanques. Eventualmente, los motores comenzaron a ventilar, lo que indica que se estaba enfriando el motor.

Finalmente, a las 4:20 p. m. CDT, se realizó la prueba de giro cebado, pero justo al final, se produjo una explosión violenta y ardiente cerca de la base del vehículo.

Si bien la explosión fue violenta, el Booster 7 permaneció en una sola pieza, y unos minutos después del evento, los tanques liberaron una intensa depresión que ahora es normal ver después de tales pruebas.

El CEO de SpaceX, Elon Musk, respondió en Twitter a NSF que la prueba "en realidad no fue buena. El equipo está evaluando el daño", lo que indica que ocurrió un problema importante durante la prueba, como lo demostró la explosión.

https://twitter.com/elonmusk/status/1546639772621365248

En las horas siguientes, los equipos de SpaceX lentamente llevaron a Booster 7 a un estado seguro, incluso en medio de algunos incendios cercanos de equipos y otros materiales cerca de la base de la Torre de Lanzamiento. Comenzó la evaluación de la noche a la mañana sobre la condición del vehículo, y Elon tuiteó que él, junto con el resto de las cuadrillas, había estado inspeccionando el vehículo esa noche.

Si bien la causa raíz del incidente no se comprende completamente, los comentarios de Musk indican que podría haber estado relacionado con una configuración de prueba incorrecta que permitió que una mezcla de aire y combustible se acumulara y se incendiara. Por lo general, otros sistemas de cohetes como Delta IV y SLS utilizan lo que normalmente se denominan ROFI (encendedores de disparo radial hacia el exterior) antes del encendido del motor para quemar el hidrógeno residual que fluye constantemente a través del motor durante las operaciones de enfriamiento.

Durante estas operaciones, los propulsores fluyen a través de sus bombas para enfriarlos antes de la circulación de alto flujo durante la ignición; esto evita la cavitación en las bombas debido a la vaporización repentina. Sin embargo, estos propulsores normalmente se convierten en gas durante las operaciones de enfriamiento, por lo que los motores suelen tener lo que se denomina un sistema de "purga", que es un sistema que permite la salida de gas de las cavidades del motor en las bombas.

En el motor Merlin de SpaceX, solo hay un propulsor criogénico, oxígeno líquido, por lo que cuando los motores se enfrían antes del encendido, solo liberan oxígeno gaseoso. Sin embargo, en Raptor, hay dos propulsores criogénicos, por lo que tanto el oxígeno líquido como las bombas de metano líquido deben enfriarse antes de la ignición.

Si bien un encendido no estaba en las tarjetas para la prueba de giro principal del 11 de julio, se entiende que SpaceX usó metano líquido para enfriar las bombas de metano en lugar de usar un líquido criogénico inerte como nitrógeno líquido, que es lo que generalmente se usa durante las pruebas de motores que no no implicar un encendido de ningún tipo.

El día después de la anomalía, Elon indicó en Twitter que Booster 7 regresaría al sitio de producción para reparar el vehículo y evaluar los próximos pasos. El retroceso ocurrió el 14 de julio y, en los días siguientes, se observó que varios motores Raptor se quitaron del vehículo, probablemente para una mayor inspección y prueba en las instalaciones de prueba McGregor de SpaceX, a unas pocas horas en automóvil al norte de Starbase.

Al momento de escribir, las reparaciones continúan en Booster 7, y es probable que todavía esté en reparación durante la próxima semana o dos. Entonces, si bien se podría esperar un retiro anticipado del vehículo, el objetivo actual de los equipos sigue siendo un vuelo orbital de Booster 7 y Ship 24 con una fecha objetivo teórica de fines de agosto para el vuelo.

Mientras estas reparaciones están en curso, Ship 24 se ha sometido a varias pruebas de giro antes de la tan esperada campaña de prueba de fuego estático. La primera prueba de giro principal ocurrió el 18 de julio, con lo que parecían ser los seis motores en una secuencia escalonada.

El 19 de julio ocurrieron dos pruebas principales de giro de seis motores más, y otro par de estas pruebas ocurrieron el 21 de julio, esa vez con uno y dos motores, respectivamente.

Como de costumbre, SpaceX generalmente no informa sobre la secuencia de la campaña de prueba. Es probable que las pruebas sigan el camino empleado con Ship 20. Fue la primera vez que SpaceX intentó encender un motor Raptor Vacuum, o RVac, mientras estaba conectado a una nave, por lo que las pruebas precursoras se realizaron antes de una prueba completa del motor. Estos involucraron el encendido de un motor RVac primero, luego un motor RVac y un motor Raptor a nivel del mar para verificar el encendido simultáneo de ambos motores al mismo tiempo.

Si bien Ship 24 también incluye motores RVac, estos ahora son de la variante Raptor 2 mejorada, por lo que no sería sorprendente que SpaceX primero probara uno de estos motores, o tal vez un nivel del mar y un motor RVac al mismo tiempo para verificar el rendimiento nominal de estos mientras están conectados a un vehículo.

Sin embargo, independientemente del número de pruebas, el resultado esperado es el mismo: una prueba de fuego estático de seis motores de la Nave 24. Esta prueba culminará y verificará que todos los sistemas funcionan correctamente y que el vehículo está autorizado para volar.

Ship 24 espera su turno en el sitio de lanzamiento, a través de Mary (@bocachicagal) para NSF L2

Una vez que esto esté completo, es probable que los equipos de SpaceX reemplacen las posibles placas de protección térmica que pueden haberse perdido al final de esta campaña y preparen a Ship 24 para lo que se espera que sean operaciones conjuntas apiladas con el refuerzo que lo empujará a espacio.

Booster 8 a punto de lanzarse, otros vehículos se alinean para vuelos posteriores

Si bien el Booster que llevará a cabo el primer vuelo orbital aún puede ser el Booster 7, los equipos de SpaceX están preparando el siguiente, el Booster 8, para su posible lanzamiento en los próximos días. Se espera que Booster 8 comience su secuencia de campaña de prueba previa al lanzamiento con pruebas ambientales y criogénicas, tal como lo hicieron los vehículos anteriores.

Actualmente se desconoce si este propulsor se dirigirá al OLM o al banco de pruebas estructurales.

Trabajos de reparación de OLM en curso, a través de Mary (@bocachicagal) para NSF/L2

Lo más probable es que Booster 8 se lance en un estado similar al de Booster 7 el 2 de abril cuando se lanzó por primera vez en el sitio de lanzamiento. En ese entonces, el propulsor no tenía motores, aletas de rejilla o incluso todos los lomos.

Una vez que se completan todas las pruebas de prueba, este hardware se puede instalar nuevamente en Mega Bay y permitir la limpieza del sitio de lanzamiento orbital para potencialmente realizar más pruebas de Booster 7 y tal vez incluso el lanzamiento de la prueba de vuelo orbital.

El barco 25, el vehículo actualmente emparejado con el Booster 8, reanudó las operaciones de apilamiento en High Bay después de una pausa de un mes de estas operaciones y un viaje a Mid Bay. Su morro ahora se puede ver fuera de las carpas completo y con la mayoría de los mosaicos de protección térmica.

Los futuros vehículos también se están alineando en Starbase. La sección LOX media del barco 26, una sección de cuatro anillos que constituye el cuerpo principal del tanque LOX, se vio fuera de las tiendas y con placas de protección térmica instaladas, lo que da una buena idea del progreso en este próximo barco.

Booster 9 también comenzó a apilarse en Mega Bay comenzando con su tanque de metano, y la cúpula de popa de Booster 10 también se revistió. A partir del mes pasado, se esperaba que este propulsor volara desde Florida en lugar de Starbase, pero es posible que los planes ya hayan cambiado. Sin embargo, es interesante notar el deseo de SpaceX de construir rápidamente vehículos en Starbase que eventualmente volarán desde Florida en lugar de esperar a que la fábrica de Starship en el Centro Espacial Kennedy esté completamente construida.

El Starship emparejado de Booster 10, Ship 27, también tenía su cúpula de popa cubierta y otra cúpula de popa de la nave también fue cubierta unas semanas más tarde. Tal vez para una especie de tanque de prueba o tal vez para el siguiente barco, el Barco 28.

B9 y S26 debutarán con el motor Raptor 2 mejorado, las pruebas comenzarán en McGregor

Entre la información proporcionada por Elon el mes pasado también se encontraban las actualizaciones que se están realizando en Raptor 2 para los próximos propulsores y barcos. En particular, el nuevo sistema eléctrico Thrust Vector Control (TVC) que reemplaza el antiguo sistema hidráulico TVC en Raptor. Esto permitirá un control mucho más simplificado del motor durante el vuelo y también hardware simplificado y reducciones de peso en los vehículos, especialmente en los propulsores donde 13 de estos motores deberán moverse.

Junto con estas actualizaciones, NASASpaceflight ha podido detectar, y transmitir en vivo, cuáles son las pruebas más probables de este nuevo sistema TVC en las instalaciones de prueba McGregor de SpaceX en Texas. Estas pruebas se están realizando en el puesto de trípode del sitio de prueba, donde hace varios años se probarían los propulsores Falcon 9 y donde ahora se prueban los motores Raptor.

Se entiende que Booster 9 y Ship 26 serán el primer par de vehículos en presentar este motor Raptor 2 mejorado, que también verá una ligera mejora en el empuje y una mayor simplificación de su producción.

Starship Launch Tower crece en KSC, Starfactory se eleva en Roberts Road

El programa de Starship está logrando importantes avances en muchos frentes, incluso en las instalaciones de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Allí, los equipos desplegaron más secciones de la torre en el Complejo de lanzamiento 39A (LC-39A) el 20 y el 27 de julio. El segmento cuatro se apiló el día después de su lanzamiento, el 21 de julio, con el último lanzamiento el miércoles por la noche.

https://twitter.com/julia_bergeron/status/1552699384827187205

Se están viendo varios desarrollos nuevos en LC-39A, incluida la aparición de un nuevo tanque en forma de barriles grandes y un soporte enorme para sostenerlo. El tanque parece tener una construcción similar a los tanques criogénicos construidos por SpaceX en Starbase con una capa interior y una capa exterior.

Este tanque, sin embargo, parece más grande, con una capa exterior de unos 20 metros de diámetro y una capa interior de unos 18 metros de diámetro. Todavía se desconoce para qué será este tanque, pero el diseño que se puede adivinar por estos diferentes tamaños de barril parece implicar que será para un fluido criogénico.

También se están logrando más avances en los patios de tanques en LC-39A con dos tanques nuevos que llegarán el 24 de julio y se realizarán más trabajos preliminares al norte de la antigua esfera de hidrógeno, donde se espera que el metano se almacene dentro de poco para apoyar las operaciones de Starship en el complejo.

En Roberts Road, se están construyendo más secciones de la torre de lanzamiento, y se están completando los cimientos de Mega Bay, que se utilizará en el futuro para apilar barcos y propulsores.

Roberts Road esta semana a través del último paso elevado (Julia Bergeron)

Al norte del complejo, el conjunto de brazos de apilamiento y captura, apodados palillos, todavía se están construyendo con más progreso en los hombros y el cuerpo principal que se produjo en el último mes más o menos. El brazo y el sistema de carro Ship QD también están progresando.

(Si desea saber todo sobre los cambios recientes en las instalaciones de SpaceX y más, asegúrese de consultar nuestros vuelos recientes de los miembros de NASASpaceflight Julia Bergeron y Stephen Marr que se cargan regularmente en nuestro canal de YouTube).

Como se observa, otro desarrollo observado en Roberts Road es el aumento del edificio Starfactory, la fábrica donde se construirán los futuros Starships y Super Heavy Boosters para volar desde Florida.

Fotos de Mary (@bocachicagal) y Nic (@NicAnsuini)

Los miembros de L2 obtienen acceso a juegos completos (grandes cantidades) de fotos diarias de alta resolución de Mary y Nic (y más).

Para actualizaciones en vivo, siga la cuenta de Twitter de NASASpaceFlight y las secciones del foro NSF Starship.

**Apoye el canal de YouTube de NSF suscribiéndose y/o uniéndose aquí**

Obtenga algunos equipos geniales junto con la capacidad de respaldar nuestro contenido: https://shop.nasaspaceflight.com/