Limpiando el aire: ¿Cómo capturamos y almacenamos el CO2?

Por el Instituto de Tecnología de California (Caltech) 24 de abril de 2023

Las emisiones de dióxido de carbono (CO2), que representan el 81% de todos los gases de efecto invernadero, representan un desafío importante para el clima de la Tierra. Como los métodos naturales no pueden contrarrestar por completo los niveles crecientes de emisiones producidas por el hombre, los científicos y los legisladores están explorando técnicas de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) para reducir el CO2 atmosférico. Estos métodos incluyen la mejora de la alcalinidad de los océanos, la captura directa de aire, las compensaciones de carbono, la agricultura de carbono, la reforestación y la forestación. También se están investigando nuevas estrategias, como la meteorización acelerada de la piedra caliza, el secuestro geológico y los combustibles solares. El impulso global para la reducción de carbono está impulsado en parte por el Acuerdo Climático de París, que tiene como objetivo limitar el aumento de las temperaturas promedio de la superficie global de la Tierra a no más de 2 grados centígrados para 2050. Crédito: Caltech

Scientists and policymakers are pursuing carbon capture techniques like CCUS, direct air capture, and reforestation to mitigate the harmful effects of CO2 emissions, driven by the Paris Climate Agreement's goal to limit global temperature increases to no more than 2 degrees CelsiusThe Celsius scale, also known as the centigrade scale, is a temperature scale named after the Swedish astronomer Anders Celsius. In the Celsius scale, 0 °C is the freezing point of water and 100 °C is the boiling point of water at 1 atm pressure." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">centígrados para 2050.

El dióxido de carbono (CO2) es un gas de efecto invernadero que atrapa el calor y calienta el planeta. Debido a la quema de combustibles fósiles, la cantidad de CO2 en la atmósfera terrestre es mayor de lo que ha sido en al menos un millón de años.

Otros gases contribuyen al cambio climático, pero el CO2 plantea el mayor desafío: representa el 81 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero y puede permanecer en la atmósfera durante miles de años. El metano, en comparación, tiene una vida útil de una década.

Nature mitigates carbon and reduces some of the effects of climate change: Plants, trees, and algae in the ocean turn CO2 into oxygen through photosynthesisPhotosynthesis is how plants and some microorganisms use sunlight to synthesize carbohydrates from carbon dioxide and water." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> fotosíntesis, y el océano absorbe y almacena CO2 en sumideros oceánicos. Sin embargo, la naturaleza no puede soportar los crecientes niveles de emisiones producidas por el hombre. En consecuencia, la Tierra y las personas que la habitan han experimentado los efectos del cambio climático, como fenómenos meteorológicos más frecuentes e intensos.

Es por eso que, además de los esfuerzos que reducen las emisiones a través de la disminución del uso de combustibles fósiles, los científicos, ingenieros y legisladores buscan técnicas para disminuir el CO2 que llega y permanece en la atmósfera y los océanos.

Actualmente, cada año se capturan 40 millones de toneladas de CO2 de las instalaciones eléctricas e industriales. Pero la Asociación Internacional de Energía estima que ese número debe aumentar en más de 100 veces para cumplir con los objetivos de desarrollo sostenible relacionados con la energía de las Naciones Unidas. Algunos científicos creen que implementar estas técnicas puede ser más factible que descarbonizar ciertas industrias, como el transporte de larga distancia y la industria de las aerolíneas.

La captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) implica recolectar CO2 de fuentes de emisión, como las centrales eléctricas que queman carbón, y convertirlo en otros productos, almacenarlo o enterrarlo. Las soluciones basadas en el océano, como la mejora de la alcalinidad del océano, aumentan la capacidad natural del océano para eliminar y almacenar CO2. La captura directa de aire extrae física y químicamente el CO2 existente de la atmósfera y lo devuelve al ecosistema en formas menos dañinas, como oxígeno o combustible sintético bajo en carbono.

Los formuladores de políticas intentan reducir las emisiones de CO2 mediante la promoción de compensaciones de carbono, que permiten a las empresas compensar el CO2 que emiten pagando a otra entidad para que elimine el carbono en otro lugar.

Los métodos para capturar, secuestrar y extraer CO2 están cobrando impulso hoy en día en parte debido al Acuerdo Climático de París, que exige limitar el salto en las temperaturas promedio de la superficie global de la Tierra a no más de 2 grados centígrados para 2050.