El Instituto Hormel da vida a las ciencias de la salud por sexta vez

AUSTIN — Destrozar hojas de lechuga congeladas en el suelo no es una tarea cotidiana para Todd Schuster, gerente central de Instrument Core Facility en The Hormel Institute en Austin, Minnesota. Pero cuando la agenda del día implica sumergir globos, lechugas y flores en nitrógeno líquido, lo hará felizmente por los niños.

"Es divertido verlo durante unos minutos, todos los niños están muy interesados ​​en la ciencia", dijo Schuster.

Más de 100 estudiantes de sexto grado inscritos en la clase de Detectives Médicos en la Escuela Intermedia IJ Holton de Austin pasaron la tarde del lunes en el instituto. Los grupos rotaron entre cuatro estaciones de aprendizaje (bacterias, protozoos, ensayos clínicos y tumores cerebrales) antes de reunirse en el auditorio para la demostración de nitrógeno líquido.

"Una planta tendrá mucha agua", dijo Schuster, sosteniendo una hoja de lechuga iceberg. "Observamos esta hoja de lechuga, vemos lo floja que está. Entonces, ahora quiero exponer esto a nitrógeno líquido. ¿Qué crees que le pasará a la hoja?"

Aparecieron manos alrededor del auditorio, y algunos estudiantes supusieron que se congelaría o se pondría rígido. Con guantes protectores y pinzas, Schuster sumerge la hoja en el recipiente de nitrógeno líquido durante varios segundos. Luego sacó la hoja congelada y la dejó caer al suelo, donde se hizo añicos como un cristal. La sala estalló en gritos y gritos.

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Esa era la parte favorita del día del estudiante de sexto grado Olin Burke, dijo. También reflexionó sobre una presentación sobre los protozoos.

"Pudimos aprender cómo se hizo el primer microscopio y cosas por el estilo", dijo Burke.

Durante la presentación del tumor cerebral, el profesor asociado Gasper Kitange y el becario postdoctoral Hamid Bakshi utilizaron un modelo de cerebro de tamaño real para señalar cada región del cerebro y lo que controla.

Cuando llegaron al cerebelo, Kitange explicó cómo las condiciones que afectan esa parte del cerebro pueden dificultar que una persona camine, mantenga el equilibrio y realice movimientos repetitivos. Lo demostró pidiendo a los estudiantes que se señalaran a sí mismos con una mano y usaran la mano opuesta para alternar entre tocarse la nariz y tocarse el dedo señalador.

"Si el cerebelo no funciona, no puedes hacer eso", dijo Kitange.

Luego, los estudiantes se turnaron para volver a ensamblar el modelo del cerebro y ver las células cerebrales en un microscopio. Esas observaciones se relacionan directamente con el trabajo de Kitange y Bakshi en el instituto: Kitange explicó que su laboratorio toma cultivos de tumores cerebrales y los estudia para tratar de descubrir qué causa la formación de tumores cerebrales.

Esa conexión con la ciencia y la investigación científica es lo que impulsó esta visita. Si bien Schuster dijo que el instituto no suele usar su nitrógeno líquido para congelar flores y hojas, tiene un propósito.

"Congelamos células y algunos tejidos para almacenarlos", dijo. "También lo usamos para enfriar nuestro microscopio Cryo-EM".

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Al final del día, el objetivo es lograr que los estudiantes se interesen en la ciencia.

"Simplemente hace que se interesen, y esperas que otros niños investiguen más la ciencia y traten de descubrir qué pueden hacer, qué partes del campo de la ciencia les interesan", dijo Schuster.

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