Explosión de Kentucky Dippin' Dots: ¿Qué pasó en Paducah?

Muchos de nosotros tenemos gratos recuerdos de Dippin' Dots, el adorado helado que se puede encontrar en los lugares predilectos de la infancia, desde el Zoológico de Louisville hasta el Reino de Kentucky y más allá.

Pero al comer esos pequeños orbes helados, es posible que no consideremos la naturaleza explosiva del nitrógeno líquido utilizado para congelarlos en Paducah, Kentucky, donde Dippin' Dots tiene su sede y se fabrica.

Diez personas resultaron heridas el 21 de julio después de una explosión de nitrógeno en una instalación de Dippin' Dots en Paducah.

La instalación en cuestión era una instalación de fabricación por contrato separada, según la empresa, que fabrica ingredientes para una empresa externa. La explosión no afectó la sede corporativa de Dippin' Dots ni las instalaciones de producción de helados.

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Esto es lo que necesita saber sobre la explosión y otra similar de 2019:

Según informes preliminares de Robin Newberry, asistente del jefe de policía de Paducah, la explosión ocurrió cuando un camión descargaba nitrógeno líquido en un tanque de almacenamiento.

“Tenemos una investigación activa en curso y todavía estamos armando las cosas”, dijo el jefe de bomberos de Paducah, Steve Kyle, el 22 de julio.

El nitrógeno líquido tiene un punto de ebullición extremadamente bajo de menos 320,5 grados. A medida que el líquido hierve, suelta gas. Esto significa que si el nitrógeno líquido se mantiene en un recipiente herméticamente cerrado sin que se libere el gas que se expande rápidamente, la presión dentro del recipiente puede acumularse rápidamente.

"Por esta razón, el nitrógeno líquido no debe encerrarse en un recipiente sellado, ya que esto puede provocar que reviente o explote", según la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional del Gabinete Laboral de Kentucky.

Si bien la investigación sobre la explosión del 21 de julio aún está en curso, la acumulación de presión dentro de un recipiente mal sellado es una causa probable de la explosión, ya que el nitrógeno líquido no es inflamable.

Diez empleados fueron llevados al hospital después del incidente. Nueve fueron dados de alta y se recuperaban en casa al día siguiente, pero otro fue trasladado en avión al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt para recibir tratamiento adicional, dijo Kyle. Fue liberado durante el fin de semana y ahora está de vuelta en casa, según el Departamento de Bomberos de Paducah.

Un undécimo empleado estaba en el sitio cuando ocurrió la explosión, pero según Newberry, esa persona se negó a recibir tratamiento en la escena.

Dippin' Dots dijo que está ofreciendo apoyo de asesoramiento en el sitio a los empleados.

"Continúe orando por nuestro único empleado que se está recuperando en el hospital", dijo Scott Fischer, director ejecutivo de Dippin' Dots, en un comunicado del 22 de julio. "Mi corazón está con todos nuestros empleados, mientras trabajamos juntos en este momento difícil".

Kyle dijo que el edificio también sufrió graves daños en la explosión.

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Los departamentos de policía y bomberos de Paducah respondieron a la escena. Newberry dijo que la policía tenía detectives en el lugar para ayudar al departamento de bomberos, pero su participación terminó rápidamente.

La oficina de salud y seguridad de Kentucky ahora está investigando el accidente y, según el Departamento de Bomberos de Paducah, los investigadores de la Administración Federal de Salud y Seguridad Ocupacional estuvieron en el lugar el 28 de julio.

Un comunicado de Dippin' Dots dijo que está trabajando con funcionarios locales y está en contacto con funcionarios estatales y federales "en preparación para una investigación completa".

Si lo hiciste. El 22 de noviembre de 2019, hubo una explosión de nitrógeno líquido en una instalación diferente de Dippin' Dots en Paducah. La explosión hirió a cuatro empleados.

La investigación fue entregada a la oficina de salud y seguridad para una mayor investigación, mientras que Dippin' Dots realizó su propia investigación.

El Courier Journal obtuvo registros de la investigación a través de una Solicitud de registros abiertos. Los investigadores determinaron que la explosión podría deberse a múltiples causas diferentes, pero lo más probable es que haya sido creada por partículas atrapadas en las válvulas que impedían que las tinas que contenían el nitrógeno líquido se cerraran correctamente.

Según el informe, investigadores externos "recomendaron que se drene el nitrógeno líquido del equipo al final de la producción y que se eliminen las partículas. En menos de cinco minutos, se podrían eliminar los peligros".

La gravedad de la explosión se consideró alta, aunque se dijo que la probabilidad de que ocurriera era "menor", según la Hoja de trabajo de violación del incidente. Al final, Dippin' Dots recibió una multa ajustada de $3,250 y se le otorgó un período de reducción para implementar nuevas medidas de seguridad para garantizar que no ocurra un accidente similar en el futuro.

"La gerencia de Dippin' Dots ha trabajado muy duro y ha gastado una buena cifra de seis cifras para garantizar que este tipo de incidente no vuelva a ocurrir", dice el informe, citando a Michael Avery, el abogado de la compañía en ese momento.

En este momento, no podemos decir con certeza si la misma falla en los procedimientos de limpieza causó las dos explosiones. Sin embargo, según múltiples informes, ambas explosiones fueron causadas de alguna manera por nitrógeno líquido.

Después de la explosión de la semana pasada, los funcionarios de Dippin' Dots no comentaron si la empresa iba a reevaluar los procedimientos de seguridad.

"Aunque el incidente no afectó nuestra fabricación y distribución de productos Dippin' Dots", se lee en el comunicado de la compañía, "estamos decididos a reanudar la producción, lo que sucederá pronto".

Póngase en contacto con Sylvia Goodman en [email protected]. Encuéntrala en Twitter en @sylviaruthg.