Seguridad de la expansión de la terminal de propano Sea 3 Providence cuestionada en la audiencia de EFSB

Un testigo experto advirtió sobre los peligros potenciales, incluidos incendios y explosiones, si un plan de Sea 3 Providence LLC para expandir su instalación de propano en el litoral de trabajo de la ciudad se lleva a cabo según lo planeado.

Edmund "Fred" Millar, un consultor de seguridad ambiental con sede en Washington, le dijo a la Junta de Ubicación de Instalaciones de Energía del estado que el plan de expansión constituye una "alteración de una instalación de energía importante" y requiere una revisión ambiental y de seguridad integral según la ley estatal.

Millar testificó esta mañana en una audiencia probatoria como testigo de la Oficina del Fiscal General de Rhode Island.

Sea 3 propone agregar importaciones ferroviarias de carga, hasta 16 vagones cisterna por día, y construir más capacidad de almacenamiento de gas propano licuado, o GLP, en su terminal de combustible ProvPort. La compañía afirma que el plan es una mera "modificación menor y secundaria" que no debería requerir un largo proceso de revisión pública.

La Junta de Ubicación de Instalaciones de Energía de tres miembros, o EFSB, ha estado considerando la pregunta durante casi un año. La junta debe dictaminar sobre el estándar de revisión antes de evaluar posiblemente el proyecto real.

En su testimonio, Millar pidió una revisión completa por parte de la junta. Advirtió sobre serias preocupaciones de seguridad, incluidos posibles incendios, explosiones y dispersión de nubes de vapor fuera del sitio, si el proyecto se lleva a cabo según lo propuesto. Argumentó que las regulaciones federales existentes que rigen el transporte de materiales peligrosos por ferrocarril son "lamentables" y dijo que un análisis de seguridad contra incendios realizado por Sea 3 fue inadecuado para proteger la seguridad pública.

El abogado de Providence, Nicholas Hemond, que representa a Sea 3, respondió que su cliente cumple plenamente con las leyes estatales y federales y defendió el compromiso de Sea 3 de llevar a cabo una operación segura y responsable.

"Entonces, su posición es que la ley... no es suficiente", le preguntó Hemond a Millar durante un contrainterrogatorio. Hemond citó a la Administración Federal de Ferrocarriles, la Agencia de Protección Ambiental y el Código de Gas Licuado de Petróleo de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.

"Siguen ocurriendo accidentes", respondió Millar. "Lo que tienes en el papel son estándares mínimos".

Hemond dijo que Sea 3 ha invertido $20 millones para mejorar sus instalaciones, que ha estado operando como una terminal de combustible con varios propietarios desde 1975. Millar respondió que no está claro cuánto de ese dinero se destinó a mejoras de seguridad.

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Sea 3 propone gastar $ 15-20 millones para conectar su instalación de distribución y propano en el puerto a una línea ferroviaria existente. La instalación aceptaría hasta 16 vagones por día llenos de GLP. Actualmente, Sea 3 importa su propano a través de buques cisterna marinos.

El plan también agregaría seis nuevos tanques de GLP para una capacidad de almacenamiento adicional de 450,000 galones. Actualmente, Sea 3 almacena su combustible GLP en un tanque de almacenamiento en frío de 19 millones de galones.

Sea 3 en 2020 importó 23 millones de galones de combustible GLP en embarcaciones marinas. Al diversificar su abastecimiento, la compañía apunta a aumentar su capacidad de importación a alrededor de 100 millones de galones por año, según documentos presentados.

Sea 3 es una subsidiaria de propiedad total de Blackline Midstream LLC, con sede en Texas, en una empresa conjunta con Sixth Street Partners, una firma de inversión global.

También estaban programados para testificar Julian Drix del Health Equity Institute en el Departamento de Salud de Rhode Island y Monica Huertas, organizadora en el vecindario de Washington Park y directora de The People's Port Authority, un grupo que busca un futuro más limpio en el puerto.

“Las comunidades más afectadas por los problemas de salud y seguridad relacionados con Sea 3 Providence LLC son las Comunidades de Justicia Ambiental compuestas por personas de color de clase trabajadora”, escribió Huertas en un testimonio prearchivado. Citó accidentes pasados ​​en el vecindario de Allens Avenue y pidió una revisión de seguridad sólida del plan Sea 3.

Los defensores locales han dicho que la expansión de Sea 3 iría en contra del Plan de Justicia Climática de la ciudad. La Conservation Law Foundation sostiene que la EFSB debe considerar la Ley sobre el Clima de Rhode Island de 2021, un estatuto que exige fuertes reducciones de emisiones, en su toma de decisiones.

Amy Austin, testigo experta de Sea 3, ha argumentado que los impactos de la contaminación del aire de la expansión serían mínimos y que las modificaciones propuestas a la instalación en realidad reducirían las emisiones de dióxido de carbono.

Los porristas del plan de expansión incluyen la Asociación de Gas Propano de Nueva Inglaterra, que escribió que el combustible "es el socio perfecto para las necesidades de resiliencia" y "el héroe anónimo de los eventos climáticos extremos".

Varios otros testigos en el asunto aún no han declarado. El EFSB continuará con las audiencias el martes si es necesario y ha programado una fecha de audiencia final para el 31 de marzo.

La ciudad de Providence no se ha pronunciado sobre los méritos del proyecto, pero ha solicitado una revisión completa por parte de la junta.