Mercedes 2018

El método de entrada de MERCEDES-BENZ en el mercado de vehículos utilitarios medianos con tracción en las cuatro ruedas es indicativo del enorme crecimiento en este segmento. La marca de la estrella de tres puntas pronostica que las ventas de este tipo de vehículos crecerán hasta un 50 por ciento en los próximos 10 años, por lo que desea entrar lo antes posible.

Para que eso suceda, Benz se asoció con Nissan para adaptar el D23 Navara existente para convertirlo en su nueva camioneta X-Class. Al hacerlo, redujo a la mitad el tiempo de desarrollo de un nuevo modelo y, después de haber sido objeto de burlas durante tres años, la Clase X finalmente aterrizó en Australia en abril de 2018.

Sin embargo, no crea que la Clase X es simplemente un Navara rebautizado. Puede parecer similar en muchos aspectos, pero es un vehículo muy diferente. Es más ancho que el Nissan; la cabina es más ancha para tener más espacio interior, lo que significa que la torreta y las pantallas delantera y trasera también son más anchas. Esto, a su vez, significa que la cabina de carga más grande es exclusiva del Benz.

El ancho de vía también es más ancho, gracias a los brazos de suspensión más largos en la parte delantera y un eje vivo trasero más ancho, lo que da como resultado un aumento de 70 mm en el ancho de vía. Mientras jugueteaban con la parte trasera, los técnicos de Benz también instalaron frenos de disco en lugar de los tambores que son el estándar aceptado para esta clase.

Los ejes están atados a un chasis de escalera derivado del de Navara; aunque, se ha reforzado para una mejor dinámica. En la Clase X se utiliza la suspensión trasera multibrazo con resortes helicoidales de Nissan; aunque, las configuraciones de resorte y amortiguador son todas Benz en la parte delantera y trasera.

Así que Benz hizo un gran cambio de imagen del Nissan y luego se burló de nosotros en todo el mundo antes de finalmente traerlo a Australia; pero solo hay un lugar donde queremos probar una ute 4x4, sin importar la placa que lleve. El Aussie Outback es la prueba definitiva, con sus caminos ásperos, polvo interminable, pistas rocosas y variaciones climáticas extremas. Estas son las condiciones en las que cualquier granjero australiano conducirá todos los días, y los granjeros adinerados son el punto central en la mira de Mercedes-Benz para su nueva ute, incluso si esperamos que la mayoría de las unidades se vendan en las ciudades.

Con esto en mente, seleccionamos dos de los nuevos utes, un par de X250 con apariencia progresiva de especificación media y Power de especificación superior, para una aventura en el interior (la especificación básica se llama Pure). Los modelos X220d y X250d se lanzaron a principios de este año, mientras que el X-Class con motor V6 de 550 Nm no llegará hasta finales de este año.

HITTIN 'EL CAMINO

Cada Clase X se cargó con una nevera de 60 litros y todo el equipo necesario para un viaje de campamento de dos semanas. No es una carga pesada, pero indica lo que llevarían la mayoría de los conductores recreativos de cuatro ruedas.

El X-Class utiliza los inteligentes rieles de amarre ajustables que también se encuentran en el Navara, y estos se usaron para asegurar las cargas. Están montados en lo alto de los lados de la tina de carga, lo que no siempre es ideal cuando intentas atar algo 'hacia abajo' en la tina. Los Nissan más antiguos también tenían el riel montado en los pisos de la bañera, que era una mejor opción. El tomacorriente de 12 voltios cableado instalado de fábrica ubicado en la tina se usó para alimentar el refrigerador.

Con las carreteras rocosas por delante, queríamos montar algunos neumáticos todoterreno más resistentes, por lo que el X250d Progressive se equipó con un juego de Toyo Open Country ATII para mayor durabilidad. La X250d Power se monta sobre ruedas de aleación de 18 pulgadas y las llantas adecuadas no estaban disponibles en tan poco tiempo, por lo que optamos por las llantas de goma estándar para carretera con una llanta de repuesto adicional.

El primer día involucró un viaje por carretera desde Melbourne hasta Broken Hill, donde los Benz viajaron con comodidad y facilidad. El interior de estos vehículos utilitarios deportivos está unos pasos por encima de cualquier otra cosa disponible actualmente en este segmento, con componentes tomados de los Benz Clase C y Clase V, incluidos el tablero, los indicadores, los asientos y los adornos.

El interior del X250d Power es como cabría esperar de un Benz. Tiene cuero con calefacción, asientos ajustables eléctricamente con cuero cosido en el tablero y molduras de las puertas, y un revestimiento del techo negro y pilares tapizados. El Progressive es un poco más discreto, con asientos de tela, tablero y pilares sin adornos y un revestimiento del capó de color claro.

En todas las variantes de la Clase X, los asientos traseros se elevan para mejorar la vista de los pasajeros y el techo se abomba para adaptarse a esto; sin embargo, a los pasajeros de más de 180 cm de altura les resultará muy ajustado. Sin embargo, no hubo quejas de los que viajaban al frente en días largos.

Una queja sobre la cabina es la falta de espacio de almacenamiento utilizable. Solo hay un portavasos, y el compartimiento de la consola y la guantera son pequeños. Los bolsillos de las puertas pueden albergar botellas de agua grandes y libros de mapas, mientras que en el interior hay tres tomas de corriente de 12 voltios y dos puertos USB.

Dejando atrás el betún en Silverton, tomamos las carreteras secundarias hacia el norte hacia Tibooburra, y no pasó mucho tiempo antes de que encontráramos un problema con el X250d Power. Un jardín de rocas expuestas en una cresta de la carretera era inevitable, y el monitor de presión de los neumáticos del X-Class casi instantáneamente iluminó el tablero con una advertencia.

Al detenernos, vimos un gran corte en la pared lateral del neumático trasero del lado del conductor, y lo reemplazamos debidamente mientras nos agradecíamos por ese segundo repuesto. Tuvimos suerte, ya que al día siguiente perdimos otro. Esta vez estábamos explorando una antigua mina, con muchas rocas y tocones afilados esparcidos por todas partes. Uno de esos tocones cortó la pared lateral delantera del pasajero y lo sentimos antes de que el TPMS tuviera tiempo de advertirnos.

Nos arrastramos por un camino rocoso hasta Tibooburra sin llantas de repuesto para el X250d Power, y luego llamamos por teléfono para reemplazarlas. Encontramos un conjunto de General Grabber AT3 que serviría para nuestro propósito, pero significaba regresar a Broken Hill para instalarlos.

Es un recordatorio adecuado de lo duras que son las pistas aquí, y que no deberías estar aquí con neumáticos de carretera estándar. Con los Grabbers en el X250 Power y los Toyo Open Countries en el Progressive, nos aventuramos sin problemas con los neumáticos durante el resto del viaje.

Las vías se volvieron arenosas cuando pasamos por Cameron Corner, donde se unen los estados de Nueva Gales del Sur, Australia Meridional y Queensland. Las pistas más suaves y anchas permitieron un poco más de ritmo, y la estabilidad de los Benz inspiró confianza en estas condiciones. La huella de rueda adicional ayuda aquí a distribuir el peso del automóvil sobre una huella más amplia, mientras que la calibración del control electrónico de estabilidad nunca interfiere innecesariamente en las huellas.

Todos los modelos Clase X están equipados con un kit de seguridad, tanto pasivo como activo, y esta es la primera ute en este segmento que cuenta con frenado de emergencia autónomo (AEB).

Esta función detecta cualquier posible impacto frontal y no solo advierte al conductor del incidente inminente, sino que también aplica los frenos para evitarlo si es posible, o al menos atenuar el impacto. Otros vehículos tienen el sistema de advertencia pero no el AEB completo en este punto; aunque esperamos que otros fabricantes hagan lo mismo pronto.

La calibración de los sistemas electrónicos de seguridad de Benz es muy buena, pero el interior ofrece condiciones únicas (posiblemente) que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Una de esas condiciones, acercarse a una cuadrícula de ganado en una elevación que estaba enmarcada por señales a ambos lados, en un camino de grava de color arena claro, hizo tropezar al AEB un par de veces.

El AEB recogió la parrilla y los letreros de acero más oscuros y de repente frenó cuando llegamos a la parrilla. Después de aplicar inicialmente los frenos, el sistema debe haberse dado cuenta de que no había nada delante y soltó los frenos, ya que no detuvo el vehículo por completo. Esto sucedió tres veces en los dos autos a lo largo de 5500 km de carreteras del interior.

El AEB también se activó al evitar innumerables canguros, otra situación únicamente australiana, e incluso detuvo el X-Class antes de derribar uno. Disminuyó la velocidad del automóvil y limitó el daño, pero sentimos que la calibración del ABS podría ser mejor para caminos de grava, posiblemente si tuviera una calibración separada cuando se encuentra en 4x4 y en superficies no selladas.

Los modelos X-Class de cuatro cilindros utilizan un sistema 4x4 de tiempo parcial para proporcionar tracción trasera, rango alto 4x4 bloqueado y rango bajo 4x4 bloqueado; cosas estándar para una ute de una tonelada, al igual que la inclusión de un bloqueo de diferencial trasero. Cuando el V6 X llegue más adelante este año, tendrá 4x4 de tiempo completo, incluido el rango bajo, que será otra característica rara en la clase: el Mitsubishi Triton es el único otro ute con él.

No hay mucha necesidad de un rango bajo cuando se viaja por el interior, pero pasar a un rango alto de 4x4 ayuda con la estabilidad y la tracción en superficies de carreteras sueltas. Hubo una rara ocasión de rango bajo al salir de la orilla de un río seco y empinado o sobre rocas, y la X no se inmutó por esto.

Una vez que cruzamos hacia el suroeste de Queensland y nos dirigimos al sur hacia casa, las huellas se convirtieron en algunas de las peores que habíamos sentido en el viaje. Las superficies surcadas por lluvias anteriores, así como las rocas que sobresalen y las ondulaciones, crean condiciones extremas; pero tírelos todos juntos y podría destruir el vehículo.

En algunas de las secciones más largas de estas condiciones, sentimos que los golpes comenzaron a suavizarse (las unidades originales solo pueden soportar una tortura limitada), pero parecían volver a la vida cuando las carreteras se suavizaron y se enfriaron.

Lo que fue impresionante fue que, cuando volvimos a chocar con el betún cuando nos acercábamos a Wentworth, ninguno de los autos tenía traqueteos o chirridos en las cabinas, lo que indica que estos Benz son de construcción sólida. Esos caminos, mientras nos dirigíamos al sur, estaban destruyendo autos, y no retuvimos la velocidad mientras los atravesábamos. Los neumáticos, los amortiguadores y cada tuerca y tornillo se prueban hasta el límite cuando golpean estas pistas, y ambos Benz se mantuvieron muy bien.

Después de más de 5500 km durante dos semanas, la mayoría de los cuales transcurrieron por carreteras secundarias sin pavimentar, las cifras de combustible fueron excelentes, con el X250d promediando 9,6 L/100 km para el viaje y el Progressive 9,8 L/100 km. Tenga en cuenta que ambos autos tenían llantas para todo terreno que no eran del equipo original y que las instaladas en el Progressive eran un poco más altas que las especificaciones del equipo original.

La gran pregunta sigue siendo: ¿Vale la pena la prima de precio de la Clase X sobre sus competidores? El Progressive y el Power se venden al por menor por $62,990 y $68,360 respectivamente, según se probó con todas las opciones instaladas ($54,990 y $61,600 de precio de lista), por lo que representan el extremo superior del mercado de ute de cuatro cilindros y una tonelada. Pero si aprecia un interior más lujoso, altos niveles de seguridad y una mejor dinámica que los mejores vehículos utilitarios deportivos de una tonelada disponibles actualmente, entonces es dinero bien gastado.

El verdadero punto de diferencia sobre la competencia vendrá cuando el motor V6 aterrice a finales de este año. Volverá a costar más, pero el X350d llevará la categoría a otro nivel.

Matt tiene 30 años de experiencia en la industria automotriz y pasó los últimos cinco como editor de 4x4 Australia.