Lanzamiento del cohete lunar Artemis 1 retrasado hasta el 27 de septiembre como muy pronto

El 23 de septiembre ya no es una opción.

El cohete lunar Artemis 1 de la NASA permanecerá en tierra durante al menos cuatro días más.

La NASA había estado considerando el 23 o el 27 de septiembre para el lanzamiento de Artemis 1, que utilizará un megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para enviar una cápsula Orion en un vuelo de prueba sin tripulación a la órbita lunar. Pero la agencia anunció en una publicación de blog el lunes por la noche (12 de septiembre) que la fecha anterior ya no está en juego; ahora tiene como objetivo el 27 de septiembre para el despegue de Artemis 1, con una posible fecha de respaldo para el 2 de octubre.

Se suponía que Artemis 1 ya estaba en el aire. La NASA intentó lanzar la misión por primera vez el 29 de agosto, pero se vio obstaculizada por una lectura de temperatura anómala en uno de los motores RS-25 de primera etapa del SLS. El equipo de la misión pronto rastreó ese problema hasta un sensor de temperatura defectuoso y preparó el SLS y el Orion para otro intento el 3 de septiembre. Pero una fuga de propulsor de hidrógeno líquido también frustró ese intento de despegue.

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La fuga ocurrió en una "desconexión rápida", una interfaz que une la etapa central del SLS con una línea de propulsor proveniente de la torre de lanzamiento móvil del cohete. El equipo de Artemis 1 reemplazó dos sellos alrededor de la desconexión rápida la semana pasada y concluyó otros trabajos de reparación relacionados con el problema durante el fin de semana, escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización.

La NASA ahora se está preparando para una prueba de combustible SLS, que bombeará propulsor súper frío al SLS para demostrar que la fuga se ha solucionado. La agencia había estado apuntando al 17 de septiembre para esa prueba, pero ahora se ha retrasado hasta el 21 de septiembre.

"Las fechas actualizadas representan una consideración cuidadosa de múltiples temas logísticos, incluido el valor adicional de tener más tiempo para prepararse para la prueba de demostración criogénica y, posteriormente, más tiempo para prepararse para el lanzamiento", escribieron los funcionarios de la NASA en la publicación del blog del lunes. "Las fechas también permiten a los gerentes asegurarse de que los equipos descansen lo suficiente y repongan los suministros de propulsores criogénicos".

La pila de Artemis 1 permanece en la Plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, pero puede terminar teniendo que retroceder al enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de KSC. La Fuerza Espacial de EE. UU., que supervisa la Cordillera Oriental para los lanzamientos de cohetes, certificó el sistema de terminación de vuelo (FTS) de Artemis 1 por solo un período de 25 días, y ese tiempo ya se acabó.

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La NASA ha solicitado una extensión para la certificación del FTS, que está diseñado para destruir la pila de Artemis 1 si se desvía de su curso durante el despegue. Si se deniega esa solicitud, el vehículo deberá ser rodado desde la plataforma 39B hasta el VAB, el único lugar donde se pueden realizar las pruebas requeridas para la recertificación. (Artemis 1 podría tener que volver al VAB para reparaciones de todos modos, si las correcciones realizadas en la plataforma no se mantienen).

"La NASA continúa respetando el proceso de Eastern Range para la revisión de la solicitud de la agencia de una extensión del requisito de prueba actual para el sistema de terminación de vuelo y proporciona información y datos adicionales según sea necesario", escribió la NASA en la actualización del lunes. "Paralelamente, la agencia continúa con los preparativos para la prueba de demostración criogénica y las posibles oportunidades de lanzamiento, en caso de que se apruebe la solicitud".

La NASA ya ha recibido una de esas extensiones de FTS, de 20 a 25 días.

Las dos próximas fechas de despegue de Artemis 1 son cercanas a las de la misión de astronautas Crew-5 de SpaceX para la NASA, cuyo lanzamiento está programado hacia la Estación Espacial Internacional desde el Pad 39A de KSC el 3 de octubre.

“Los equipos están trabajando en el próximo lanzamiento de la tripulación comercial en paralelo con la planificación de Artemis 1, y ambos calendarios de lanzamiento continuarán siendo evaluados en las próximas semanas”, escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización del lunes.

Mike Wall es el autor de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.

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Michael Wall es redactor espacial sénior en Space.com y se unió al equipo en 2010. Cubre principalmente exoplanetas, vuelos espaciales y espacio militar, pero se sabe que incursiona en el arte espacial. Su libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", se publicó el 13 de noviembre de 2018. Antes de convertirse en escritor científico, Michael trabajó como herpetólogo y biólogo de vida silvestre. Tiene un doctorado. en biología evolutiva de la Universidad de Sydney, Australia, una licenciatura de la Universidad de Arizona y un certificado de posgrado en escritura científica de la Universidad de California, Santa Cruz. Para saber cuál es su último proyecto, puedes seguir a Michael en Twitter.

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