Biden lanza plan para evitar fallas en tuberías de CO2 'peligrosas'

Esta historia se actualizó a las 9:50 am EDT.

La administración Biden intervino ayer en un debate sobre la seguridad de las tuberías de dióxido de carbono, anunció planes para nuevas reglas de seguridad y solicitó una multa de casi $4 millones por una ruptura hace dos años en Mississippi que envió al menos a 45 personas al hospital.

La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos también implementó varias otras medidas de oleoductos de CO2, incluido un informe de investigación de 269 páginas sobre la falla en Mississippi y un aviso de seguridad actualizado para la industria.

El paquete está diseñado para proteger al público de "fallas peligrosas en los oleoductos" y abordar las preocupaciones que se han expresado sobre las propuestas para enviar dióxido de carbono bajo tierra para reducir los efectos climáticos de la producción de combustibles fósiles (Energywire, 31 de marzo). La multa de $3,866,734 es la multa más grande jamás solicitada por PHMSA.

"La seguridad del pueblo estadounidense es primordial y estamos tomando medidas para fortalecer los estándares de seguridad de las tuberías de CO2 para proteger mejor a las comunidades, a nuestros socorristas y a nuestro medio ambiente", dijo el administrador adjunto de PHMSA, Tristan Brown, el principal funcionario administrativo de la agencia del Departamento de Transporte. , dijo en un comunicado de prensa.

Los defensores de la captura, utilización y almacenamiento de carbono dijeron que dan la bienvenida a las reglas de seguridad para los oleoductos, que dicen que tienen un excelente historial de seguridad.

"Las tuberías de CO2 son en realidad algunas de las infraestructuras más seguras que hemos construido en términos de toda la infraestructura que será necesaria para mitigar el cambio climático", dijo Jessie Stolark, gerente de políticas públicas y relaciones con los miembros de Carbon Capture Coalition.

La ruptura de febrero de 2020 en Mississippi se ha convertido en un grito de guerra para algunos opositores al oleoducto en el Medio Oeste, donde se han propuesto varios proyectos para transportar el dióxido de carbono capturado de las plantas de etanol. En el incidente de Mississippi, un oleoducto propiedad de Denbury Inc., con sede en Plano, Texas, se rompió por un deslizamiento de tierra. Su contenido, mezclado con sulfuro de hidrógeno mortal, estaba destinado a ser utilizado para la recuperación mejorada de petróleo. La ruptura provocó una explosión que dejó un cráter de 40 pies de profundidad.

Una columna de CO2 líquido creció, llegó a la cima de una colina y se deslizó hacia el oeste en la noche sin viento hasta llegar al pueblo de Satartia, Miss.

El dióxido de carbono no es tóxico, pero una nube del mismo puede desplazar el oxígeno y asfixiar a las personas. Es más pesado que el aire y se esparce por el suelo hasta disiparse. Las personas en Satartia y sus alrededores informaron haber sentido el olor a huevo podrido del sulfuro de hidrógeno, luego sentirse mareados o incluso desmayarse.

La investigación de accidentes de PHMSA y el aviso de sanción publicados ayer alegan una cascada de fallas por parte de Denbury antes y durante el incidente.

Denbury no informó a los funcionarios de emergencia y algunas personas que viven cerca de la línea sobre los peligros si la tubería se rompiera, dicen los informes, y no dio información sobre qué hacer. Una investigación en profundidad de la ruptura de Satartia realizada por el Centro de Investigaciones Climáticas descubrió que los despachadores inicialmente les dijeron a las personas que llamaron en pánico que había habido una fuga de gas natural. PHMSA dijo que los funcionarios de emergencia inicialmente pensaron que estaban respondiendo a una fuga de cloro.

La compañía subestimó "significativamente" el tamaño del área que probablemente se vería afectada por una liberación de CO2, dijo PHMSA, y no abordó los peligros conocidos para la tubería, como deslizamientos de tierra, realizó un monitoreo inadecuado del suelo sobre la tubería y tomó demasiado tiempo. para notificar a los funcionarios después de la explosión.

Denbury, una compañía de $3.7 mil millones que produce petróleo en varias cuencas sacándolo del suelo con dióxido de carbono bajo presión, no respondió directamente a las acusaciones de PHMSA ni a la multa. Emitió un comunicado a través de un portavoz diciendo que los funcionarios de la compañía están tomando medidas para reducir la amenaza a los oleoductos de la compañía por "condiciones de riesgo geológico" como deslizamientos de tierra.

"Después del incidente, el personal de Denbury trabajó directamente con los funcionarios locales y los residentes para garantizar que se cumplieran todas las necesidades que surgieran del incidente", dijo la compañía. El comunicado agregó que Denbury "continúa abordando estas necesidades a medida que surgen".

Cerca de 200 personas fueron evacuadas durante el incidente. En su informe final a PHMSA en noviembre de 2020, Denbury dejó en blanco el campo para la cantidad de personas lesionadas que requieren tratamiento en un hospital. La sección narrativa del informe indicó que 45 personas habían buscado atención médica y agregó que la empresa sabía que nadie estaba ingresado en el hospital. El informe de Investigaciones Climáticas encontró que muchas personas enfermas por la columna sintieron que fueron dadas de alta demasiado rápido y algunas buscaron tratamiento en hospitales más grandes al día siguiente.

El informe dijo que la falla causó alrededor de $3.5 millones en daños al equipo y la propiedad de Denbury, y dijo que la compañía había gastado $205,462 en respuesta de emergencia.

Denbury tenía un historial de incidentes de CO2 que condujeron a la ruptura de Mississippi, según el informe de Investigaciones Climáticas, y tiene un historial de otros percances, como derrames. Una revisión de derrames en sitios de petróleo y gas en 2013 realizada por E&E News clasificó a Denbury en el séptimo lugar en la industria por derrames y descubrió que representó el 87 por ciento de los 123 derrames ese año en Montana (Energywire, 12 de mayo de 2014).

La ruptura muestra la necesidad de cerrar las brechas en las reglas de seguridad para las tuberías de dióxido de carbono, dijo Bill Caram, director ejecutivo de Pipeline Safety Trust, el principal grupo de defensa de la seguridad de las tuberías. Llamó al plan de PHMSA para nuevas reglas "alentador".

"Las emisiones de CO2 pueden ser increíblemente peligrosas para nuestras comunidades", dijo Caram. "La lista de nuevos proyectos de tuberías de CO2 propuestos parece crecer cada semana, lo que hace que sea aún más importante modernizar nuestras normas de seguridad de inmediato".

PHMSA no ofreció fechas ni un cronograma para la nueva reglamentación que anunció. Los estándares, dijo, deben incluir "requisitos relacionados con la preparación y respuesta ante emergencias".

La agencia colocó un aviso en el Registro Federal en 2016 en busca de comentarios sobre un informe de la agencia sobre la regulación del dióxido de carbono. Los funcionarios de la agencia dijeron que recurrirán a esos recursos a medida que comiencen el proceso de reglamentación.

Actualmente, hay alrededor de 5,000 millas de tuberías de dióxido de carbono, principalmente para la recuperación mejorada de petróleo. Si los proyectos de captura y almacenamiento de carbono aumentaran significativamente, la red de tuberías de CO2 también tendría que aumentar.

El movimiento hacia reglas de seguridad actualizadas es "una buena señal", dijo Jessica Oglesby, portavoz del Global CCS Institute, un grupo de expertos cuyo objetivo es acelerar el despliegue de captura de carbono.

"Es un reconocimiento de la creciente importancia de las tuberías de CO2 y de que la longitud de la red probablemente aumentará en el futuro", dijo Oglesby en un correo electrónico.

Stolark de Carbon Capture Coalition calificó el incidente en Satartia como "terrible" y como algo que no debería haber sucedido. Agregó que la coalición está "contenta de que PHMSA esté tomando muy en serio las reglas existentes y esté buscando ajustes adicionales para garantizar que las tuberías permanezcan lo más seguras posible".

Summit Carbon Solutions, que propone el mayor de varios proyectos en el Medio Oeste, está "revisando de cerca" los hallazgos de PHMSA sobre la ruptura de Mississippi, dijo el portavoz de la compañía, Jesse Harris.

El proyecto Summit es tomar el CO2 capturado de las plantas de etanol y otras instalaciones en todo el Medio Oeste y secuestrarlo en Dakota del Norte. Harris enfatizó que el plan es muy diferente de las operaciones mejoradas de recuperación de petróleo de Denbury.

"Nuestro proyecto comprimirá, transportará y almacenará dióxido de carbono, que no es explosivo ni inflamable", dijo Harris en un comunicado enviado por correo electrónico. El sulfuro de hidrógeno que contaminó el CO2 de Denbury, señaló, es "altamente tóxico e inflamable".

Antes de ayer, la multa más grande que solicitó PHMSA fue de $3.7 millones en 2012 contra Enbridge Energy Partners por derramar cientos de miles de galones de petróleo crudo en el río Kalamazoo de Michigan (Energywire, 3 de abril de 2018).

PHMSA ha estado involucrada en una multa mayor. Se unió a la EPA y al Departamento de Justicia en 2011 para imponer una multa de $25 millones a BP Alaska por $25 millones por un derrame en North Slope.