Clemson sonámbulos en 3

Riley Bertram y los Tigres no pudieron superar a Charlotte en un enfrentamiento regional del torneo de la NCAA. Peter McLean/Atletismo de Clemson

CLEMSON – No hubo necesidad de leer entre líneas cuando el entrenador de Clemson, Erik Bakich, revisó la oración final en la historia de esta temporada.

Los Tigres estaban tan agotados como parecían en una derrota por 3-2 ante Charlotte en el Doug Kingsmore Stadium, y nunca se despertaron realmente en las 13 horas que siguieron a una derrota emocional y físicamente agotadora de 14 entradas ante Tennessee el 3 de junio.

"Se veía exactamente como era", dijo Bakich. "Simplemente no hay mucho en el tanque".

Para un equipo que llegó al torneo de la NCAA con una racha ganadora de 16 juegos, el giro que puso fin a la temporada de Clemson fue bastante brusco.

Un out antes de una victoria de 4-2 sobre los Voluntarios, volcado de cabeza por un jonrón de tres carreras en la parte alta de la novena, y luego gravado por las entradas extra que fueron forzadas en la mitad inferior de una derrota de 6-5 . Fue, como dijo Bakich, "como conducir a 100 millas por hora y luego simplemente pisar los frenos".

Pero cuando el entrenador de primer año reconoció un cierre decepcionante, regresó a otra escena: una imagen que espera resuene a medida que los Tigres se preparan para regresar a la Serie Mundial Universitaria por primera vez desde 2010.

Bakich, quien comenzó su carrera como entrenador como asistente voluntario en Clemson en 2002, acababa de hablar con su exjefe, Jack Leggett, quien regresó al banquillo de los Tigres en 2023 como director de desarrollo de programas. Leggett evaluó a la multitud durante el juego de Tennessee y sintió más energía que nunca.

Ha habido partidos con más fans, quizás. Pero el nivel de entusiasmo en el Doug Kingsmore Stadium estuvo por encima de todo lo que Leggett experimentó en sus tres décadas como entrenador.

"Como le dije al equipo después del juego, nos propusimos agregar tanto valor a un programa ya histórico (como pudimos) y lo logramos", dijo Bakich. "La página 126 en el libro de historia del béisbol de Clemson será una referencia para todos los tiempos. Por siempre y para siempre, su legado es que lograron uno de los mayores cambios en la historia del béisbol de Clemson".

Esta es una temporada que está por debajo de Omaha. Pero este final para los Tigres, encontrándose en el torneo de la NCAA, punto, fue esforzarse mucho más allá de lo que parecía estar destinado a la mitad de la temporada.

En un momento, Clemson tenía 17-14, incluyendo 2-8 en juegos ACC. En los últimos 29 juegos de la temporada regular y el torneo de la conferencia, los Tigres ganaron 26. Eran, sin duda, el equipo más caliente en el béisbol universitario, el cuarto sembrado general en el torneo de la NCAA. Luego, un clásico de béisbol universitario los puso en lo que parecía ser un sueño criogénico.

Pero lo que se ha conservado, a pesar del final, es la historia de una temporada olvidable que se volvió memorable. El rugido de la multitud en el estadio Doug Kingsmore, justo antes de que los Tigres se encontraran con un destino cruel, señala el regreso de la emoción luego de temporadas consecutivas fuera del campo de torneos de la NCAA.

"Cada vez que un equipo de béisbol de Clemson atraviesa una mala racha, tiene alguna adversidad, pasa por un derrape, van a escuchar sobre el Equipo 126", dijo Bakich.

Hubo un momento de esperanza de que los Tigres mostraran una resistencia similar en el grupo de perdedores contra Charlotte.

Recibieron una sacudida temprana de Caden Grice, quien lanzó un jonrón de línea sobre la pared del jardín derecho en la primera entrada. Fueron casi jonrones consecutivos, solo que el batazo de Billy Amick hacia el poste de foul del jardín izquierdo se desvió demasiado hacia la izquierda.

Pero esa breve exhibición de poder fue todo lo que les quedó a los Tigres. Aparte de una carrera impulsada del lanzador Ty Olenchuk, quien comenzó en el montículo y como bateador designado en una alineación improvisada, Clemson no pudo producir desde el plato.

Mientras tanto, los Niners (36-27) no registraron un hit hasta la séptima entrada, pero pudieron obtener corredores de base a través de cuatro bases por bolas y tres hits por lanzamiento. Uno de esos atascos llevó a un elevado de sacrificio de Cam Fisher de Charlotte para reducir el déficit a 2-1. Y cuando llegó el primer hit de Charlotte, fue un jonrón solitario de Will Butcher sobre la cerca del jardín central para empatar.

Un error de tiro del campocorto Benjamin Blackwell en el siguiente turno al bate continuó el deslizamiento defensivo. Un roletazo movió al corredor y un sencillo de Jack Dragum lo empujó a tomar una ventaja de 3-2.

Fue un sonámbulo de una actuación de Clemson, que también estuvo sin el estudiante de primer año del año de ACC, Cam Cannarella. El jardinero central fue expulsado al final del juego de Tennessee luego de un intercambio verbal con un corredor de base que salía del campo en la parte alta de la entrada 13.

Había un letrero de "Cámara libre" en el estadio antes de la competencia de Charlotte, pero fue retirado rápidamente en las primeras entradas.

"No sé si eso influyó o no", dijo Bakich sobre la ausencia de Cannarella en el centro, dado lo lentos que fueron los Tigres en su conjunto. "No seríamos campeones sin Cam Cannarella y su fuego competitivo. Es tan competitivo como parece y eso es lo que amo de él".

Bakich estaba eligiendo recordar la grandeza de esta temporada pasada, a pesar de lo que acababa de suceder. En los próximos días, tendrá que sentarse con su personal y descubrir cómo dar el siguiente paso.

Esta temporada fue un buen comienzo, pero Bakich tiene mayores ambiciones.

"No estamos satisfechos con retirarnos en un regional", dijo Bakich. "Lo entiendo, ha pasado demasiado tiempo, y una vez que terminemos nuestras reuniones de salida mañana, nuestro personal volcará toda nuestra energía en el Equipo 127 y en hacer que este equipo regrese a Omaha".

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Jon Blau ha cubierto el atletismo de Clemson para The Post and Courier desde 2021. Originario del sur de Jersey, creció entre maratones y hoagies de Rocky. Para recibir las últimas noticias deportivas de Clemson, directamente en su bandeja de entrada, suscríbase a su boletín, The Tiger Take.

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