Propuesta para ampliar terminal de embarque de propano en Providence atrae oposición

PROVIDENCE — Una terminal de envío de propano en el Puerto de Providence busca acelerar un plan para expandirse a entregas ferroviarias, diciendo que el proyecto no se ajusta a la definición bajo la ley estatal de una "alteración" a la operación existente que desencadenar una aplicación completa a los reguladores de energía.

Pero el fiscal general Peter F. Neronha argumenta que una revisión completa por parte de la Junta Estatal de Ubicación de Instalaciones de Energía de la propuesta de Sea 3 Providence no solo es requerida por ley, sino que es necesaria para examinar una expansión de $20 millones que podría aumentar las emisiones de carbono en los vecindarios de la ciudad que ya están sobrecargados. por la contaminación de las operaciones industriales en y alrededor de ProvPort.

“Esto parece ser inconsistente con los objetivos de cambio climático a largo plazo de Rhode Island”, dijo la oficina de Neronha en un comunicado. "Además, debido a que la propuesta plantea preocupaciones de seguridad pública, debe ser examinada completamente por el EFSB antes de ser aprobada".

La oficina del Fiscal General insta a las partes interesadas a enviar comentarios a la junta de ubicación sobre la petición de una orden declaratoria de Sea 3 Providence antes de la fecha límite a las 4:00 p. m. del 7 de mayo.

El concejal del Distrito 10, Pedro Espinal, ya ha dicho que está "completamente en contra" de la propuesta de propano.

“Las operaciones industriales que ya se están llevando a cabo en este vecindario han creado repetidamente amenazas importantes para la salud pública, la seguridad y el medio ambiente local”, dijo Espinal, presidente pro tempore del Concejo Municipal, en un comunicado. "Cualquier ganancia económica presentada por la propuesta de expansión de Sea 3 se ve superada con creces por los riesgos de una mayor contaminación de los vecindarios de Port of Providence y South Side".

La Asociación de Vecinos de Washington Park y la Autoridad Portuaria del Pueblo, un grupo ambientalista de South Providence, también se han pronunciado en contra del proyecto, haciendo comparaciones con una instalación de gas natural licuado de National Grid a la que los miembros de la comunidad se opusieron ferozmente, pero finalmente obtuvo la aprobación en 2018.

Si bien la expansión de la terminal de propano sería mucho más pequeña, comparte una similitud clave. Así como National Grid quería aprovechar un gasoducto para encontrar un suministro más seguro de gas natural, Sea 3 Providence está tratando de obtener entregas por ferrocarril para apuntalar sus opciones de suministro de propano.

Nicholas Hemond, abogado de Sea 3 Providence, dice que las acciones de la compañía se han caracterizado erróneamente y que su cliente simplemente está siguiendo un mecanismo legal permitido para las instalaciones de energía existentes que no están realizando cambios importantes en sus operaciones.

El propano, también conocido como gas licuado de petróleo, es un combustible fósil creado como subproducto cuando se refina el petróleo crudo y el gas natural. Utilizado para cocinar, calentar y como combustible de transporte, tiene una combustión más limpia que la gasolina, el diésel o el aceite de calefacción, pero produce más emisiones de carbono que el gas natural.

La terminal de propano marino ha estado en funcionamiento en Fields Point casi continuamente desde 1975, recibiendo entregas de gas inflamable de buques cisterna, enfriándolo y luego almacenándolo en forma líquida en un tanque de 19 millones de galones cerca del río Providence. Después de que el propano se calienta y se vuelve a convertir en gas, los camiones con remolque se llenan desde el tanque de almacenamiento y transportan el combustible por la región. La terminal de propano es la segunda más grande de Nueva Inglaterra.

Después de que Teppco Partners cesara sus operaciones en 2015, Sea 3 Providence se hizo cargo del arrendamiento, invirtió más de $10 millones en la modernización de las instalaciones y comenzó a aceptar entregas y distribuir gas nuevamente en 2019. Actualmente tiene licencia para enviar hasta 244 entregas de camiones de gasolina al día, pero dice que no se acerca a ese límite. Hemond acercó el número a 10.

La compañía quiere conectarse a un ramal ferroviario cercano y usar una propiedad vacante junto a su operación en Seaview Drive para construir seis tanques "bala" horizontales para almacenar más combustible. Con una capacidad combinada de 450 000 galones, los nuevos tanques aumentarían la capacidad total de almacenamiento de la instalación en menos del 3 %.

"Esta mejora operativa permitirá a Sea 3 Providence diversificar sus opciones de suministro de GLP para satisfacer un aumento constante de la demanda proyectada durante la próxima década", dice la compañía en su presentación ante la junta de ubicación de energía.

El año pasado se realizaron tres envíos de GLP a su terminal en Providencia, totalizando 23 millones de galones del combustible.

Si bien cada año se venden alrededor de 35 millones de galones de propano a los consumidores en Rhode Island, Sea 3 Providence espera que la cifra aumente a casi 60 millones de galones este año a medida que más personas dejen de usar combustible para calefacción. La demanda en el sur de Nueva Inglaterra podría duplicarse, a 900 millones de galones, dice la compañía, y quiere satisfacer una gran parte de esa necesidad.

Sea 3 Providence es una subsidiaria de Blackline Midstream, con sede en Texas, como parte de una empresa conjunta con Sixth Street Partners, una firma de inversión global con más de $50 mil millones en activos.

La compañía argumenta que la expansión no es una "alteración material" de su operación actual, que es simplemente una "modificación auxiliar" que "no tendrá un impacto significativo en el medio ambiente o la salud, seguridad o bienestar del público".

La nueva conexión permitiría que la terminal reciba una entrega diaria de propano por ferrocarril para satisfacer la demanda pico, dice la compañía. También argumenta que la expansión podría estabilizar los precios, permitir una entrega más predecible y ayudar a un mayor número de propietarios a convertirse al propano. La expansión aumentaría el tráfico de camiones, pero la compañía dice que no requeriría aumentar el límite diario permitido por su permiso.

Si se otorga la orden declaratoria, el proyecto podría seguir adelante sin más revisión por parte de la junta, pero aún necesitaría la aprobación del jefe de bomberos estatal, el Departamento de Gestión Ambiental, el Consejo de Gestión de Recursos Costeros y la Ciudad de Providence. .

Desde que Neronha fue elegido, la oficina del fiscal general ha intensificado su trabajo en temas ambientales. Su oficina intervino en una disputa de larga data sobre la expansión de un puerto deportivo en Block Island y pidió una revisión más estricta de una planta de procesamiento de desechos médicos en West Warwick.

Neronha también desempeñó un papel clave en la aprobación reciente de una legislación climática histórica que establece reducciones obligatorias de gases de efecto invernadero en Rhode Island para calmar las preocupaciones del gobernador Daniel McKee sobre la aplicación de la ley. Su oficina invocó la política climática en relación con la propuesta de propano.

"... el crecimiento potencial en las operaciones necesariamente fomenta y apoya un mayor uso de combustibles fósiles", dijo la oficina del fiscal general.

Sea 3 Providence dice que simplemente está tratando de satisfacer una demanda creciente para proporcionar "una fuente de combustible limpio tanto para los habitantes de Rhode Island como para los de Nueva Inglaterra".

Pero otros lo ven diferente. Mónica Huertas, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria Popular, dijo que la propuesta duplicaría la infraestructura de combustibles fósiles cuando la política estatal exija una mayor inversión en energías renovables.

"Si realmente queremos alejarnos de los combustibles fósiles, entonces tenemos que detener la construcción de nuevas infraestructuras y hacer que los malos contaminadores se vayan", dijo.

Linda Perri, presidenta de la Asociación de Vecinos de Washington Park, señaló la aprobación de la instalación de gas natural licuado en el puerto y una propuesta para una nueva estación de transferencia de basura, que finalmente fue rechazada, como evidencia de que South Providence es el objetivo más que otros lugares. por actividades contaminantes.

"Vivimos en un lugar precario", dijo. "Estamos constantemente siendo bombardeados con cosas horribles".

Un nuevo estudio realizado por investigadores que analizó la contaminación del aire en todo el país encontró que las comunidades de color sufren de manera desproporcionada la exposición de casi todas las fuentes.

La senadora estatal Tiara Mack ve la propuesta de la terminal de propano como un problema de justicia ambiental.

“Lo que Sea 3 está haciendo, expandir la infraestructura de combustibles fósiles en una comunidad con tantas personas de color que ya están afectadas por altos niveles de contaminación y tasas de asma, es racista”, tuiteó el demócrata de Providence. "Simple y sencillo".