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Las esperanzas no son mucho mayores que las del nuevo Mercedes-Benz Clase C W206 de quinta generación que, después de varios retrasos, podría haber salido del barco y haber llegado directamente a nuestra prueba de Auto del año.

Su sincronización fue tal que no tuvimos la oportunidad de considerar qué variante representaría mejor la gama, por lo que incluimos los dos disponibles actualmente: el C200 y el C300, propulsados ​​por motores turbo de cuatro cilindros. Tendríamos que resolverlo sobre la marcha.

Y los corredores de apuestas estarían en lo correcto colocando cuotas estrechas para este auto. Como el modelo Mercedes-Benz más popular de la última década, solo en Australia se vendieron casi 60,000 ejemplares de la generación anterior W205 Clase C. No hay presión, entonces.

Desde el primer momento, después de haber realizado los recorridos de los jueces, comiéndose con los ojos las poderosas cúpulas del capó, el diseño más trasero de la cabina y el paquete AMG Line instalado de serie, hubo una sensación temprana de que este automóvil sería un competidor. El interior es radicalmente diferente a su predecesor, todos los controles principales y secundarios están relegados a pantallas táctiles, la principal de las cuales es una unidad de 11.9 pulgadas (en diagonal) montada justo en el medio del tablero.

Inclinado seis grados hacia el conductor, ejecuta el excelente software de infoentretenimiento MBUX de Merc, mientras que una pantalla de grupo de 12,3 pulgadas detrás del volante puede proporcionar un ambiente clásico con sus gráficos analógicos. Pero en general, desde una perspectiva interior, nos gusta.

"Como era de esperar, bellamente ejecutado, tanto por dentro como por fuera", dijo Richard, y agregó sobre el inteligente empaque, "podría ser perdonado por pensar que está sentado en un Merc más grande". Y realmente lo eres, ya que el W206 ahora es 65 mm más largo que el W205: 25 mm en la distancia entre ejes, lo que ayuda a proporcionar otros 35 mm de espacio para las rodillas en la parte trasera, lo que ayuda a llenar el espacio entre C y E.

A medida que avanzábamos a las vueltas del circuito Anglesea Proving Ground (en el C200), incluso en la vorágine de autos que son las pruebas COTY, la mayoría de los jueces tardaron unos 500 metros en seleccionar mentalmente al nuevo Clase C como finalista. Con una posición de asiento que se ajusta como un guante cosido a medida, el W206 impresiona de inmediato con su calidad de manejo, una combinación experta de tasa de resorte e inteligencia de amortiguación, al menos en la configuración pasiva del C200. Más sobre los amortiguadores adaptativos del C300 más adelante.

En la tierra, que afortunadamente no se sintió tan travieso como en la Clase S, la Clase C mostró la sensación de ESC más avanzada que este vehículo de prueba en carretera ha experimentado, espeluznantemente preventivo y efectivo, pero aún así discreto.

A través del cambio de carril, la Clase C fue uno de los autos más ordenados y rápidos del campo. El frenado en seco fue tan fuerte que casi estabas tanteando alrededor del espacio para los pies en busca de tus globos oculares. Nunca antes, tampoco, el C200 base se había sentido más recomendable, sus 150kW/300Nm ofrecen un rendimiento fuerte y característico e incluso un sonido decente (en su mayoría aumentado, pero hecho de manera muy realista).

"Por fin, un buen motor de modelo base para la Clase C", dijo Jez, reflejando el sentimiento de todos los jueces. "Hierbas respetables que cuestionan si realmente necesitas ese C300".

Si bien el C200 no fue tan especial en la sinuosa sección de la carretera Five Percent Gradient como esperábamos, según su forma en las etapas anteriores del campo de pruebas, hizo lo suficiente para pasar a la siguiente ronda de extenuantes carreteras. evaluación.

Habiendo dejado las carreteras costeras alrededor de Anglesea y Torquay, las cosas cambiaron para el W206 cuando los jueces saltaron a bordo del C300 esperando que se basara en el impresionante rendimiento PG del C200. En cambio, se quedaron rascándose la cabeza con la calidad de conducción del modo Confort, con amortiguadores adaptables, que se sentía, francamente, un poco sin terminar. Casi queríamos regresar al C200 con su configuración pasiva más dulce.

Algunos jueces tampoco se adaptaron a la nueva dirección trasera (disponible como una opción de $3400 en ambas variantes, junto con los amortiguadores adaptativos). La dirección trasera puede frustrar un poco la dinámica de la tracción trasera; Sería bueno si pudieras apagarlo. Pero es difícil pasar por alto sus ventajas, como un radio de giro más estrecho y una mayor agilidad a baja velocidad.

"Es una pena que no haya opciones separadas de amortiguador adaptativo y dirección trasera", opinó Dan, "porque este último cambia las reglas del juego, mientras que el primero agrega una complejidad innecesaria".

Comenzaron a aparecer más grietas en la fachada inicialmente imperturbable del W206 cuando los jueces compartieron preocupaciones menores sobre la calidad de la construcción: un traqueteo sutil pero obvio proveniente de detrás de las pantallas centrales de infoentretenimiento de ambos autos. Uno que desaparecería si aplicas algo de presión en la pantalla. Si acabas de comprar el auto, acordaron los jueces, estarías un poco molesto. "El mayor interrogante es sobre la calidad del interior", dijo Alex. "Tanto materiales como acabado".

Para funcionar como un vehículo de lujo de alta tecnología, el W206 tiene un gran desempeño. En cuanto a la seguridad, no se puede discutir con algunos de los sistemas activos más inteligentes que jamás hayamos probado, y mucho menos con 10 bolsas de aire que incluyen, por primera vez, una central en el tablero. Para Eficiencia, Mercedes reclama 6.9L/100km para el 200 y 7.3L para el 300.

En un viaje a Melbourne y de regreso durante la noche, tuvimos la necesidad de tocar con el dedo la pantalla de combustible en el grupo digital, ya que parecía no moverse. En realidad, el C200, en la autopista, podría recorrer 1000 km con su tanque de 66 litros.

Eso se debe en parte a la tecnología de la Clase C, especialmente a su configuración semihíbrida de 48 voltios. Un generador de arranque (ISG) integrado hace que el sistema de arranque y parada sea increíblemente suave y rápido, si no completamente imperceptible. También cuenta con inercia, algo de impulso de motor eléctrico y, obviamente, recuperación de energía.

Tendría que haber eliminado los motores de combustión interna e ido directamente a los motores eléctricos y una batería grande para obtener una mejor puntuación en Tecnología.

Por desgracia, habría costado más; tal como está, el precio ya ha aumentado entre $ 12,000 y $ 15,000, dañando la propuesta de valor. Como se mencionó en nuestro primer viaje el mes pasado, aún está por verse si los compradores pueden justificar $78,900 y $90,400 respectivamente por un sedán de lujo de cuatro cilindros. Nuestra suposición sería que sí.

Pero visto a través del importante prisma de los criterios COTY, se hizo evidente que el finalista sería tan alto como ascendería el W206. No habría una quinta victoria de COTY para Mercedes-Benz en 2022. Si bien los jueces acordaron que la Clase C es un paquete general sobresaliente, al final se sumaron demasiados pasos en falso menores y poco característicos para poner el trofeo del ganador de COTY justo fuera del alcance del W206.

Dylan Campbell fue editor de Wheels and MOTOR y actualmente se desempeña como juez de Wheels Car of the Year.